Studie: So kannst du im Schlaf die Namen deiner Mitmenschen lernen

Wissenschaftler*innen der Northwestern University haben herausgefunden, dass das Abspielen einer Aufzeichnung der Namen von Personen während der tiefsten Schlafphase das Gedächtnis der Menschen stärkt und ihre Fähigkeit verbessert, sich am nächsten Morgen an Namen und Gesichter zu erinnern.

Während des Tiefschlafs regeneriert sich der Körper und festigt so auch Erinnerungen in Langzeitspeichern.
Während des Tiefschlafs regeneriert sich der Körper und festigt so auch Erinnerungen in Langzeitspeichern. (Bild: Getty Images) (FreshSplash via Getty Images)

Neue Kolleg*innen, eine zufällige Begegnung mit einer Bekanntschaft auf der Straße, die Mutter des Kindergartenfreundes: Oftmals treffen wir Menschen, die wir bereits mehrmals gesehen haben, können uns aber dennoch nicht an den Namen erinnern. Das Magazin "NPJ: Science of Learning" hat nun eine Studie sowie Forschungsergebnisse veröffentlicht, die dabei helfen können, Gesichter und Namen leichter zu verknüpfen.

"Unsere Studie hat gezeigt, dass die Gedächtnisleistung nach dem Aufwachen verbessert werden kann, wenn Erinnerungen während des Schlafs reaktiviert werden", erklärt der leitende Autor Ken Paller, Professor für Psychologie und Direktor des Cognitive Neuroscience Program an der Northwestern University.

Erinnerungen werden in der Tiefschlafphase gefestigt

Um sich im Schlaf die Namen fremder oder neu kennengelernter Personen besser merken zu können, sind die Schlafphasen entscheidend. Es wurde festgestellt, dass sich die Menschen im Durchschnitt an anderthalb mehr Namen erinnern als vor dem Schlafengehen, wenn eine Aufzeichnung der Namen während des Schlafens abgespielt wurde. Aber, fügte Paller hinzu, es funktionierte nur, wenn "der Schlaf zum Zeitpunkt der Reaktivierung des Gedächtnisses nicht gestört war."

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Der Schlafzyklus des Körpers bewegt sich vier- bis sechsmal pro Nacht durch vier Schlafphasen. In den Stadien 1 und 2 beginnt der Körper, seine Rhythmen zu verringern. Herzschlag und Atmung verlangsamen sich, die Körpertemperatur sinkt und die Augenbewegungen hören auf. Das bereitet den Mensch auf die nächste Phase vor – einen tiefen, langsamen Schlaf, auch bekannt als Delta-Schlaf. Während des Tiefschlafs regeneriert sich der Körper buchstäblich auf zellulärer Ebene – behebt Schäden durch die Abnutzung des Tages und festigt Erinnerungen in Langzeitspeichern.

Als nächstes kommt der schnelle Augenbewegungsschlaf, REM genannt. Dies ist die Phase, in der wir träumen. Studien haben gezeigt, dass fehlender REM-Schlaf zu Gedächtnisdefiziten und schlechten kognitiven Ergebnissen sowie zu Herz- und anderen chronischen Erkrankungen und einem frühen Tod führen kann.

Die meisten Menschen brauchen 7-8 Stunden relativ ununterbrochenen Schlaf

Da jeder Schlafzyklus etwa 90 Minuten lang ist, benötigen die meisten Menschen sieben bis acht Stunden relativ ununterbrochenen Schlaf, um einen erholsamen Schlaf zu erreichen. Chronischer Schlafmangel beeinträchtigt die Fähigkeit, aufmerksam zu sein, Neues zu lernen, kreativ zu sein, Probleme zu lösen und Entscheidungen zu treffen.

Keine Texthänger mehr: Laut einer amerikanischen Studie hilft das Abspielen einer Tonbandaufzeichnung während der Tiefschlafphase, Namen und Gesichter besser zu erinnern. (Bild: Getty Images)
Keine Texthänger mehr: Laut einer amerikanischen Studie hilft das Abspielen einer Tonbandaufzeichnung während der Tiefschlafphase, Namen und Gesichter besser zu erinnern. (Bild: Getty Images) (VioletaStoimenova via Getty Images)

Ein "verkabeltes" Nickerchen

Professor Paller und sein Team baten im Rahmen der Studie eine kleine Gruppe von 24 Personen, sich Bilder von 80 Gesichtern und die entsprechenden Namen einzuprägen: Die Hälfte der Bilder sollen Schüler*innen eines lateinamerikanischen Geschichtsunterrichts gewesen sein; die andere Hälfte wurde als Schüler*innen eines japanischen Geschichtsunterrichts beschrieben. Jede Person wurde dann an ein EEG-Gerät angeschlossen, das die elektrische Aktivität des Gehirns aufzeichnete, und durfte tagsüber ein Nickerchen machen.

Während des Nickerchens überwachten die Forscher*innen sorgfältig die Gehirnaktivität. Wenn Gehirnwellen zeigten, dass sich die Person in einem langsamen oder tiefen Schlaf befand, wurden einige der Namen, die sie sich eingeprägt hatte, leise über einen Lautsprecher gespielt. Musik, die entweder mit der japanischen oder lateinischen Kultur in Verbindung gebracht wurde, wurde ebenfalls abgespielt, um bei der Assoziation zu helfen. Es hat sich gezeigt, dass Musik den Hippocampus anregt, den Teil des Gehirns, der mit der Speicherung des Langzeitgedächtnisses verbunden ist.

"Als unsere Teilnehmer*innen aufwachten, waren sie besser darin, die Gesichter von Menschen zu erkennen und sich an ihre Namen zu erinnern – im Vergleich zum Gedächtnis für Gesichter und Namen, die im Schlaf nicht reaktiviert wurden", so Paller.

Ist die Tonband-Methode schon alltagsreif?

Die Studie ergab also, dass Menschen mit längeren Tiefschlafphasen die beste Erinnerung hatten. Wenn die Gehirnwellen jedoch zeigten, dass der Schlaf der Person während ihres Nickerchens gestört war, gab es keine verbesserte Erinnerung an den Test. Das ist ein wichtiges Ergebnis, sagt Hauptautor Nathan Whitmore, ein Doktorand im Interdepartemental Neuroscience Program der Northwestern University, in einer Erklärung.

"Es ist eine neue und aufregende Erkenntnis über den Schlaf, denn sie sagt uns, dass die Art und Weise, wie Informationen während des Schlafs reaktiviert werden, um die Gedächtnisspeicherung zu verbessern, mit einem qualitativ hochwertigen Schlaf verbunden ist", sagte Whitmore.

Zukünftige Studien sollten nun helfen herauszufinden, "wie diese Techniken effektiv eingesetzt werden könnten", so Ken Paller. In der Zwischenzeit ist der Schlüssel zu einem guten Gedächtnis ein qualitativ hochwertiger, ununterbrochener Schlaf. "Durch qualitativ hochwertigen Schlaf sind unsere Erinnerungen eher verfügbar, wenn wir sie brauchen, sodass wir sie zur Entscheidungsfindung, Kreativität und Problemlösung nutzen können", sagte Paller.

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